photo : CCICC / P. Gosselin

En plus de 200 ans, de 1777 où fut décidée la construction de la grande digue qui allait faire de Cherbourg la plus grande rade artificielle du monde, à aujourd'hui, la dimension maritime de Cherbourg s'est progressivement affirmée au travers de la diversification et du développement de ses activités portuaires (port militaire, port de pêche, port de commerce, port de plaisance, port de voyageurs) et de la construction navale.

Celle-ci a considérablement évolué : si la DCN Cherbourg (Direction des Constructions Navales) est le seul site français de construction de sous-marins, les Constructions Mécaniques de Normandie (CMN) peuvent assurer la construction de différents types de navires de surface (vedettes militaires, patrouilleurs, frégates, navires marchands et yachts de luxe), JMV réalise des voiliers de compétition en composites selon des techniques de pointe, Allures Yachting innove dans le domaine de la grande croisière.

D'autres activités se sont également développées dans le domaine des produits de la mer et des biotechnologies : compléments nutritionnels avec la société DIELEN, production d'extraits de microalgues pour la cosmétique et la diététiqe avec Activ'alg.

Port important, Cherbourg dispose d'importantes capacités de réparation navale.

L'ensemble des activités marines de Cherbourg s'est appuyé sur la mise en place de formations spécialisées et la création de laboratoires de recherche.

Cherbourg est, dans ses activités, une ville tournée vers l'extérieur, par son trafic maritime mais aussi par ses activités d'enseignement, de recherche et de création d'entreprises :

•  relations avec l'Université de Caen via différentes actions : partenariat de l'incubateur "Ressources Marines Vivantes" avec l'incubateur régional "Normandie Développement", création du pôle régional de géophysique côtière par exemple,

• développement de coopérations internationales dans le domaine de l'enseignement (ainsi INTECHMER a monté un diplôme franco-anglais "bachelor" avec l'Université de Glamorgan).

En septembre 2003 s'est tenue à Cherbourg la première université européenne d'été consacrée à la sécurité maritime.

Les chercheurs des laboratoires cherbourgeois participent depuis des années à des programmes de recherche européens.

Enseignement, recherche, mais aussi vulgarisation et culture scientifique avec la Cité de la Mer qui constitue un raccourci saisissant de l'histoire de Cherbourg avec la gare maritime, témoin de l'épopée des grands transatlantiques et de l'immigration, le Redoutable, vitrine du savoir-faire de l'Arsenal et une exposition sur la conquête des fonds marins, les défis de demain.